IM(Instant Messenger，即时通讯)不甘心被局限于休闲工具的范畴，商务应用已成它们二次飞跃的助推器。
ICQ、QQ(OICQ)、Yahoo Messenger、MSN……提起这些IM软件的名字，相信只有那些与互联网绝缘的人才会表示“不知道”或是“没用过”。的确，在短短的五六年时间里IM已深入人心，IM及其相关行业取得了突飞猛进的发展，并极大地推动了我国的互联网事业的发展。
承载于互联网，消除物理距离而又略微带有神秘感的、全新的沟通交友方式，是IM刚一推出便立即倍受推崇的核心因素。据易视国际披露的数据显示，从1999年腾讯推出OICQ算起，IM用户数量在迅速增长，2000年至2003年期间，年增长率分别为140%、92%和70%，2004年用户数量增长率为51%达到5900万左右，2005年用户数量增长率为47%达到8700万。而对于市场经济的现在，庞大的用户群带来的是桶桶黄金。2003年我国IM市场规模为4000万美元；2005年达到6200万美元；预计到2010年这一数字将达到1.1400亿美元。(如图下)
商用是出路
虽然，拥有着庞大的市场份额，但是照此情况发展IM前景并不乐观，因为除了网络游戏外，其他互联网上的娱乐、休闲的事物几乎都未能赚到钱，而直到今天，IM在部分人眼里还仅是一个打发时间的休闲工具。
而实际上，用户的这种偏差定位是由于未能对IM的功能、特性进行广泛应用造成的。IM作为在线实时信息沟通工具，沟通方式可以是一对一、一对多、多对多，拥有着省钱、快速、一定程度保密等可以取代了电话以及E-Mail的功能应用，潜在的商业价值巨大。
现在，很多公司的员工每天都是发送的IM消息要远比电子邮件多，IM不仅成为与客户沟通的主要方式，更是成为同事间随时联系的手段。有机构统计，在受调查的公司里约有77%的员工感到IM对自己的工作有着积极的推动作用，而也有约13%的员工甚至将他们的IM联系方式印在了名片上。艾瑞市场咨询的最新数据显示，IM已经成为企业内部和商业用途的主要交流工具之一，据统计2005年全球的企业商用IM账户达8.67亿，预测这一数字在2009年将达到12亿，IM商用化是必然的趋势。甚至有IM企业信心十足地喊出“IM丰富OA(Office Automation，即办公自动化)”、“IM促进OA”。
那什么才是IM的商用(或是企业应用)呢?它与普通的IM应用有什么区别?其实很简单，IM与OA捆绑即可，因为OA要解决的很重要的问题就是员工之间的协同工作，而协同就需要沟通，IM自然派上了用场。咨询公司Gartner对于IM的作用做出以下的评价，“通过使用最新信息来积极地消除其关键性业务流程中的管理和执行中的延迟，进行高效的沟通，是提高企业核心竞争力的必由之路”。一句话，IM的实时沟通能力，使得办公效率得到提高。
聊天之外的实用主义
市场大、厂商多，不可避免的，“同质化竞争”、“价格战”等令绝大多数企业深恶痛绝的绊脚石也将出现在IM发展的必由之路上。
现在，IM的好坏或说是成功与否，很大程度上是从用户数、在线人数来衡量的。在我国，不可否认的QQ依然是头把交椅。但是，其余厂商若想在未来的IM市场竞争中分一杯羹，或想打破腾讯遥遥领先的用户优势，只有在“聊天”寻出路。也正是如此，厂商们都在大力发展通信录、网络电话、短信发送等其它功能，以谋划对IM市场重新洗牌。
为了更好的诠释“聊天”的外延功能，网络电话打破传统电话费用高的缺点，以便捷和低成本的运作获得时尚人士的追捧；短信功能由于计算机键盘输入更快而可替代手机短信发送；而海量通讯录的功能则被业界认为是IM除聊天外最大最实用的功能，适用于商务办公以及网络社交关系的建立；
如何避免同质化竞争?记者以KC软件为例，它是一款以通讯录为主打功能的，整合了QQ、MSN等即时聊天工具、主流电子邮箱、全方位网络电话、短信等服务的开放式网络智能通信录。在传统的聊天功能外，做以优化及延伸，它的海量通信录功与各邮箱附加的通信录功能相比，不仅可以一键自动导入QQ、MSN、OUTLOOK、FOXMAIL等好友信息，还可在发送短信、拨打电话的过程中自动生成自己的KC通信录，彻底抛弃了通信录长久以来逐条输入的繁琐做法。
去年，网络电话以近乎免费的特色作为手机与固定电话外的第三种通讯方式受到世界各地网友的青睐。今年，网络电话必将会得到趋势性的发展。KC软件在这一方面也抢占先机，不仅支持与移动、联通的手机短信发送，并支持用户拔打移动、联通以及固定电话，还可让用户使用完全免费而便捷的一键通讯功能。
此外，MSN的新邮件提示功能也受到网友的青睐，而目前已有如KC等软件在实现该功能的基础上，进行强化，不仅具有新邮件到达提示功能，还可通过点击一键直达邮件页面，进行接收或发送。据记者了解，目前KC已可支持主流电子邮箱，预计今年将得到更大发展。
很多业内人士表示，IM商用是必由之路，通过应用丰富等自身修炼必将会为OA带来强劲补充与优化，未来，IM将会发展成为‘一站式’的以工作为主、娱乐为辅的完美交流平台。
