当“长角牛”还在蹒跚而行的时候，“猛虎”已经出笼。从这层意义说，苹果的动作显然比微软快了许多。

　　2005年4月29日，美国苹果公司推出了专用于“苹果”电脑的麦金托什(Macintosh，以下简称Mac)操作系统的最新版本，并为此取名为“Tiger”(猛虎)。华尔街分析人士迅即给予苹果公司的最新动作以前所未有的好评，这不仅因为它所具有的根本性变革——搜索引擎首度嵌入操作系统，更因为“猛虎”的出笼时间比微软的“长角牛”早得太多。

　　不论是产品性能或气势上，史蒂夫·乔布斯希望自己在操作系统领域全面压倒微软，所以，针对微软的“长角牛”，这位苹果的CEO为其新版操作系统冠以猛兽之名就毫不意外。

　　值得注意的是，在“苹果”电脑的硬件性能已无人能及的情形下，苹果选择在软件领域向微软痛下杀手，华尔街方面认为这意味着乔布斯有意在软件市场向比尔·盖茨发出警示：对微软形成威胁的不止IBM，还有苹果！

　　苹果“猛虎”下山

　　华尔街投资银行雷曼兄弟公司太平洋区软件市场分析人士帕特·伍德告诉《IT时代周刊》：“苹果新版操作系统将改变人们使用计算机的方法，而他们的竞争对手将疲于复制这些技术。”帕特·伍德所指称的竞争对手被业界一致认为是微软公司。

　　尽管个人运算技术已经取得了长足进步，但有一个问题依然存在：在时隔数月或数年之后很难寻找到旧文件夹。“要想找到这些文件，用户就得用有条理的方式为它们创建一套排列结构，并给它们起一个具有连贯性的名字。但很少用户有耐心做到这一点。”伍德说，“因此，这就需要将桌面搜索技术引入个人电脑。”

　　据统计，全球有76.5%的网民在使用互联网时经常用到搜索引擎，而63%的电脑用户经常抱怨找不到旧文件。如果能把最先进的搜索技术引入PC，这将是目前吸引用户的最大商机。为此，微软、苹果，以及搜索引擎巨头Google、雅虎都宣布进入该领域。

　　用户现在打开电脑或许会先搜索出一系列相关文件，然后再根据需要来决定是否有必要打开它们，而不再像过去一样搜索文件或者点击程序。这是下一代操作系统寻求创新的着力点之一，而恰恰是苹果在此领域率先实现突破并付诸应用。

　　或许苹果的努力不为微软受用，但“猛虎”的确令现在的Windows 操作系统望尘莫及，这对于完成那些最常见计算功能的普通用户来说，新版Mac操作系统的横空出世成为“苹果”电脑压倒Windows计算机的又一把利器。

　　据介绍，不论文件类型，也不论创建的时间长短，即使隐藏在成千上万的其他文件之中，苹果的搜索技术“Spotlight(聚光灯)”仅需花费几秒钟时间，就可以根据用户键入的字段，搜索电子邮件、各类文件、图片、通讯簿、日程表及其他各种文档并找到相应的结果。而一旦用户学会了如何使用这个功能，他们就无须再费尽心思记住文件的名字及存放之处。因此，无论是“苹果”电脑旧版Mac操作系统还是微软的Windows XP操作系统，它们内置的搜索功能都远远无法同“聚光灯”相提并论，而Windows额外提供的搜索程序也不是它的对手。 　　“由于深深扎根于操作系统，‘聚光灯’在每个新文件被创建、保存或下载的时候就会获悉其信息。”帕特·伍德认为猛虎全面超越了微软的“长角牛”。但市场方面更为在意的是，苹果足足比微软提前12个月让用户享受到了搜索的快捷。

　　迟来的“长角牛”

　　面对市场对“长角牛”的千呼万唤，摩根·斯坦利公司的华裔IT分析师黄天义形容微软在下一代操作系统的态度是“打雷不下雨”。

　　按照微软的惯例，Windows操作系统大约每2年就要进行一次大升级，Windows XP是2001年10月推出的，Gartner当时预计微软将在2003年推出新版Windows。但时至今日，“长角牛”依然踪迹全无。

　　“两个版本的操作系统之间的时间间隔如此之长，并且微软还一再宣布推迟发布新版操作系统，这在微软公司的历史上从未有过。”黄天义告诉《IT时代周刊》。

　　事实上，微软在“长角牛”上费心不少，并且按照比尔·盖茨的构想，这款未来型操作系统几乎无所不包。“长角牛”是微软的远大目标，是“无缝”计算的完美体现。从产品来说，除了“长角牛”客户端之外，还有相对应的Office工具、开发工具和MSN。从行业范围来说，从家族娱乐到网络搜索，从即时信息到移动技术，“长角牛”可能无处不在。

　　然而，现状却证明微软这头“牛”完全陷入泥潭中动弹不得。微软很少公布产品的发布时间，以避免不能如期推出产品的尴尬。但在由《商业周刊》掌握的微软内部信息显示，“长角牛”的发布时间极有可能是2006年上半年。更让人担忧的是，为了按期发布，微软将删除“长角牛”的部分功能。

　　据了解，为了使“长角牛”能够按时降生，微软已经放弃了一些目标。微软副总裁沃伦·彼得森给Windows部门员工的4封电子邮件公布了这一消息。他在信中说：“我们都已经意识到，我们应当在操作系统中有所改变了。”彼得森描述了微软公司的缩减计划，微软当前的计划要求该文件系统能够在PC上运行，而暂时不扩展到通过企业网络共享的文件。他表示微软将集中精力完成较少的功能，并把它们做得很漂亮。

　　而为了让大家能接受残缺的“长角牛”，微软高层表示只去掉了部分功能，不会影响操作系统的核心部分，即3个核心部件——文档系统(WinFS)、演示系统(Avalon)和通信技术(Indigo)都会有。为了让人放心，微软强调这样做的目的是要在合适的时间将产品投放市场。

　　微软并没有改变自己的远期目标，将继续研制出一个完美的新文档系统，还将推出“长角牛”的升级产品。

　　苹果和微软处境对立

　　黄天义认为，苹果进入了空前的顺境时期。

　　“在‘猛虎’出笼之前，他们在市场上无往而不胜。尤其是推出的便携式数码播放器iPod后，更让苹果公司获利良多……史蒂夫·乔布斯有足够的资金实力来强化‘苹果’电脑的相关业务，包括操作系统。”黄天义说。

　　2005年4月13日，苹果公布了截至3月26日的2005财年第2季度的财务报告。在该季度，苹果公司纯利润达到2.9亿美元，而去年同期的纯利润为4600万美元；该季度的总收入为32.4亿美元，较去年同期增长了70%，毛利润为29.8%,高于去年同期的27.8%。同期数据还显示，苹果在该季度共发货107万台“苹果”电脑，与去年同期相比，增幅达到了43%。

　　史蒂夫·乔布斯一方面欢庆营业额和收入两方面创纪录的成绩，另一方面也强化了推出“猛虎”的信心。苹果市场部露易丝·琳达在致《IT时代周刊》信中转述乔布斯的话说，“鉴于苹果公司目前发展势头非常强劲， 我们来年还将推出一些令人难以置信的新产品，首当其冲的就是4月下旬面市的‘猛虎’。”

　　有了乔布斯的亲自出面，苹果在操作系统领域的挑战自然是来势汹汹。相对应的是，欧盟随时可能的制裁一直不能让微软“开心颜”。因此，对于“猛虎”的提前发布，微软自是“别有一番滋味在心头”。

　　此前，欧盟一直裁决要求微软提供两种不同的Windows操作系统，一个带Media Player，另一个不带。按照欧盟的说法，这一裁决可能成为一个先例，目的就是让微软不再在Windows上捆绑销售其媒体软件。因此，这一结论将直接影响到微软能否将新功能整合进“长角牛”，并对微软未来产品的发展有深远影响。

　　业界认为，在这种情况下，如果微软不对即将推出的“长角牛”进行删减，必然会引起欧洲反垄断势力的强烈不满，甚至激起欧洲法庭的进一步反感。

　　微软本想建立一个更加强大的软件王国，可“长角牛”的难产让软件霸主体认到现实比梦想的艰难。尽管比尔·盖茨一再表示他们没有放弃远大目标，但一些目标的实现已经蒙上了更多的雾水，微软恐怕一时难以找到自救的办法。在产品扩张与避免垄断的双重选择中，微软在努力寻找最恰当的平衡。

　　在不忘加紧研发“长角牛”的同时，微软也提高了指责苹果公司的调门--这被认为是延缓竞争对手的商战形式的一种。

　　微软操作系统部门副主管吉姆·阿尔岑揭露“苹果是在抄袭微软”，其理由是早在2003年秋季，“长角牛”在公开预览的时候就推出了“虚拟文件夹”概念。

　　同时，阿尔岑还对苹果公司表现出不屑。他告诉《IT时代周刊》：“微软已有超越苹果的计划。尽管他们的搜索容量很大，但‘长角牛’表现更出色。我们尝试把数据切分得更碎小，这样能够更精确的定位到所需数据。”