在网络上，我们查看影音文件有两种方法，第一种方法就是我们经常使用的下载方法，这种方法就是把整个影音文件下载到本地硬盘然后进行播放，由于这类文件一般都比较大，所以下载的时间比较长。另外一种方法就是使用流式传输，这种方法不需要把整个影音文件下载到本地硬盘，在观看节目时，我们只需要下载一部分缓冲，余下的部分可以一边观看一边下载，显然，这种方法对网络的带宽有一定的要求，网速越高，播放就越流畅。

　　流式传输是流媒体播放的关键技术，它不需要我们下载庞大的媒体文件就可观看视频节目，虽然在播放前要进行缓冲，但这种缓冲也只有几秒或十几秒。实现流式传输有两种方法：实时流式传输和顺序流式传输。一般来说，如果视频为实时广播，或使用流式传输媒体服务器，使用如RTSP的实时协议，这种传输方式即为实时流式传输。如果使用Web服务器，使用HTTP协议，那么文件即通过顺序流发送。

　　1.顺序流式传输(Progressive streaming)

　　顺序流式传输是顺序下载，在下载文件的同时用户可观看在线媒体。由于标准的HTTP服务器在不需要其他特殊协议的情况下即可发送这种形式的文件，所以它又被称作HTTP流式传输。顺序流式传输在高带宽(带宽大于流文件的比特率)的情况下，可以实现边下载边播放，网络丢包会重新传输直至用户收到，所以能够保证视频播放的最终质量，因此，它一般被来用传输高质量的短片段，如片头、片尾和广告。顺序流式传输不能广播实况流，不能跳过头部，必须先下完前面的才可以看后面的，必须经历延迟，这种情况，在低带宽的网络连接下尤其如此。

　　顺序流式文件是放在标准HTTP 或 FTP服务器上，易于管理，基本上与防火墙无关。顺序流式传输不适合长片段和有随机访问要求的视频，如讲座、演说或演示。

　　2.实时流式传输(Realtime streaming)

　　实时流与HTTP流式传输不同，实时流式传输总是实时传送，可以实现实况转播，支持随机访问，用户可快进或后退以观看前面或后面的内容。

　　实时流式传输必须配匹连接带宽，也就是说，如果文件比特率超过连接速度，观看将会断续，而且，由于出错丢失的信息会被服务器忽略，当网络拥挤或出现问题时，视频质量会下降，所以，要想保证视频质量，选择顺序流式传输也许会更好。实时流式传输需要特定的服务器，如QuickTime Streaming Server、RealSystem IQ与Windows Media Server。这些服务器允许你对媒体发送进行更多级别的控制，因而系统设置、管理比标准HTTP服务器更复杂。实时流式传输使用与之适应的网络传输协议，如：RTSP (Realtime Streaming Protocol)或MMS (Microsoft Media Server)，这些协议在有防火墙时有时会出现问题，导致用户不能看到一些地点的实时内容。