2006年10月IE7面世，从IE6到IE7中间相隔的五年间，微软不仅为从来没有创收的IE研发项目投入了大量人力物力，还为之担负着更多的代价。此外，间谍软件、病毒的问题通过IE向微软再三袭来，微软陷入了旷日持久的网络安全战。2006年初，Eolas和微软围绕IE使用ActiveX的专利诉讼，导致微软付出了5.21亿美元才达成和解。业内有评论家指出，IE已经成了微软的包袱和隐患所在。
即便如此，据Net Applications的统计数据显示，微软的浏览器(各个版本的IE)所占的市场份额最高，超过了浏览器市场总体份额的80%;Firefox紧随其后，约占11%;接下来便是用在苹果电脑上的Safari，虽说是第三大受欢迎的浏览器，但其所占的市场份额却只有3.38%。
从市场份额上看，IE仍然占据着绝对统治地位，但是在过去五年中，IE的份额一直在走下坡路。和其竞争对手相比，IE6无论是在特性上，还是安全性能上都逊色许多。IE能在市场上延续它的辉煌，很大程度上得益于它和Windows的捆绑优势，而Firefox，甚至市场份额不足1%的Opera却成为越来越多网络用户的新宠。幸而比Vista提前一个月发布的IE7为微软挽回了一些昔日的颜面。
在IE7中有不少亮点，例如，分页浏览和RSS处理。虽然这些功能在其他一些浏览器中早已出现过，Opera甚至在10年前的版本中就实现了分页浏览。但是很多用户在对IE7的这些新特性的评价前通常会加上“终于”二字，他们在把浏览器升级到IE7的过程中，体会到了夙愿实现时的小小惊喜。
此外IE7的安全性能也得到显著的提升。长久以来，用户对IE的最大抱怨就是其安全性能。在IE7中微软采用了安全一级防范禁闭。其中最显著的工具便是新型反钓鱼过滤器，另外还有很多的安全机制是大家不能明显感受到的，但它们确确实实在起作用。
IE7的另一个不太被技术人员提及，却让一般用户体会颇深的是，IE7的用户体验得到了很大的改善。除了更简洁的界面和图标化按钮以外，还有一个不太为关注的细节，IE7并没有在每个打开的分页上设计一个关闭按键“X”，而只在用户浏览的当前分页“X”键才会出现。这个设计节省了页面空间，非常便于用户管理多个分页。
Windows产品管理总监Gary Schare曾透露，难以计算IE开发团队的具体人数，但IE浏览器将会成为微软重点投资的项目。微软对IE项目投入巨大，难道纯粹是为了无私造福最终用户，抑或是百无聊赖地借以消耗掉自己日益增长的现金储备?还是给自己背上个巨大的包袱免得自己步伐太快?当然不是!在互联网的时代，浏览器让应用可以有机会超然于操作系统，而无论是曾经的NetScape，还是今天的Firefox、Opera，它们都是可以跨平台和开放的，不一定非要在微软的操作系统上运行，这对微软立身的根基构成了无比巨大的威胁。深谙“挟标准以令用户”的微软，绝对不会让自己辛辛苦苦建立的PC王国，轻易葬送在网络浏览器手中。唯一的办法就是力挺IE，并做到IE和操作系统的高度集成，尽量保持用户在底层操作系统平台和应用平台选择上的唯一性，从而一直“占领桌面”立于不败之地。可以说IE是微软在网络时代延续其辉煌的重要一环，同时IE也是微软和Windows针对网络时代特性倾力打造的一个商业外壳，也就是所谓的策略。当然，到目前为止，这是一个极其成功的商业策略。因为，保住了操作系统的绝对统治地位，受惠的至少还有Office——微软的另一头现金牛。
在商业的领域里面，没有什么新观念、新技术和新产品，能掩盖过对商业利益的追求。Sun创造Java、IBM追捧Linux、微软抱定IE，无论它们套上的是多么美好的外套，如果从这件外套下面掏不出真正能带来利润的法宝，那它必将失去论道商业领域的资格，Netscape的下场就是最好的注解。
微软IE项目组的工作人员并没有因IE7的发布而停歇下来。几乎在IE7正式发布的同时，在波士顿举行的一个面向开发者的会议上，微软的IE平台架构师Chris Wilson透露，IE8.0已经初具雏形，在未来12个到18个月里就会与用户见面。
微软“中国智造”进行时
“让电脑来帮你练书法!”这个主意听上去不错，却有点不可思议。事实上，这不仅仅是个想法，而是在Office2007中已经实现的功能。在Word 2007中文版中，用户可以调出11种知名的中文书法字体，并生成自己喜爱的字帖，打印后用于练习。当然，用户得自己准备毛笔和墨汁。
然而，在数字化的时代，需要练习书法的人会越来越少，这样的功能岂非华而不实?据微软中国研发集团的桌面应用部经理毛永刚介绍，“包括中文书法、少数民族语言支持在内的许多创新的功能，并非针对主流用户，其目的也并非完全在于商业价值，而是为了对中国文化做出一些贡献。”
针对中国人喜欢发短信的习惯，Outlook2007中文版添加了收发短信的功能;而为了帮助解决中国用户的语言障碍，Office2007中出现了“英语助手”的功能。后者是一项在线服务，和老版本Office中的“翻译”功能相比，增加了英文释义、拼写建议、单词提示和反义词等新功能。据悉，中国研发团队为2007Office贡献了100多项功能，不仅服务于中国市场，有些功能已经推广到全球。
2006年年初，微软集合微软亚洲研究院、微软亚洲工程院以及国内各类产品的研发力量组成了微软中国研究开发集团，由微软资深副总裁张亚勤出任研发集团的总裁。
若干年前，吴士宏曾因把“微软中国”转变为“中国微软”的梦想破灭而出走。2006年11月30日，在微软三大产品的北京发布会上，“中国智造”的字眼出现在了微软COO凯文·特纳的演讲稿中。
Zune：iPod的终极挑战者
就在Windows Vista企业版发布的半个月前，微软的另一个新产品被摆上了货架—数字音乐播放器Zune，这是微软用于和苹果电脑正面交锋的又一把利剑，矛头直指累计销量已达7000万台的iPod。
与Vista将带来的巨额利润相比，Zune对微软的收入贡献几乎可以忽略不计。有研究机构预测，在Zune上市的头一年，若能卖出去300万部，就算是行了大运，而且何时能盈利尚为未知数。而Vista在2007年之前将会登陆7600万台PC，为微软带来115亿美元的收入。
Zune和Vista之间还有一个的巨大差距：后者是微软动用了1万名技术人员，耗时5年打造出来，而前者的研发团队只有230人，从接受任务到产品上市仅仅花了8个月。
Zune研发团队的领袖J Allard在微软是个知名人士，不仅因为他曾是Xbox的主要设计人员，更因为他在加入微软三年之后，亦即1994年，就写了一篇著名的文章《Windows：互联网的下一个杀手级应用》，此举曾惊动了比尔·盖茨。对网络深信不疑的Allard坚持在Zune中加入了红外、WiFi等无线连接的功能，为此，他说服了一些唱片公司允许用户无线传输和共享音乐内容。
6年前，Xbox诞生之前，微软的CEO史蒂夫·巴尔默曾想过把它命名为“Windows游戏机”，而刚刚上市的数字音乐播放器Zune，差点被他冠上“Xbox”的姓，幸亏都被Allard强烈否定。
被《商业周刊》称之为“新微软灵魂人物”之一的Allard只有37岁，他思维敏捷而又极具颠覆性，他还是一个狂热的极限自行车运动爱好者，为此曾摔断了好几根骨头。
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