创新发明时代
美国，是被发明出来的！
这是很多美国人的共识。IBM系统和技术集团的高级副总裁Nicholas Donofrio 曾经自豪地说：“创新是美国人自信的源泉，美国是世界的创新引擎。”
创新一词由美籍奥地利经济学家熊彼得(Sehumpeter J.A)最早提出，他说：“先有发明，后有创新”。这个观念也深深地影响着后来专家、学者对创新的看法。IBM给“创新”的定义为：“发明+行业的洞察力”。换而言之，发明和科技必须能够创造价值。研究5年或者10年后的技术没有关系，但重要的是未来一定是市场所需要的。创新是一种社会的、而不是技术的现象，它源于发明与洞察力的交叉点。
观察上个世纪百年的产业演进，其实就是一部不断创新的历史，每个时代都有类似的模式:在突破前夕，商业会在初期寻求可以将新技术或者资源转化为资本的机会，工程师、企业家、投资家都在寻求科技突破的最佳时机。1901年，美国德克萨斯州发现了富饶的石油，7年后的底特律，福特公司第一辆T 型车下线，经济开始重新围绕汽车和大规模生产塑造自身。
因此，每次创新都会生成全新的产品、市场和产业，每个时代也都会创造出全新的架构来支持新生事物的成长。汽车和公路登上历史舞台后，资金变成了不动产，www时代，资金流进了“·com”。历史告诉我们:无论是蒸气机或者铁路，电气或者钢铁，大规模生产或者计算机、Internet，都会走过类似的周期循环：产生突变，技术成为重点，技术成为非重点，应用转变为资本。
Intel公司的第一片CPU芯片“微处理器”生产出来后，美国的新经济受到了很大的推动，但同时全球化的网络工作也把迅速捕捉住这机会的其他国家激活。今天，Internet技术浪潮变更的游戏影响到我们每一个人，不是从一个区域(西方/东方)转移到另一个区域，而是全球性的爆发。
“成”也创新，“败”也创新
1950年，计算机市场的初级阶段，还没有成为IBM CEO的小沃森对于混乱的市场竞争和IBM在这个领域的平庸表现非常担忧。执掌IBM帅印6年后(1962年)，他决定实施一套胆大包天的计划——开发全球第一台计算机主机S360系统。此计划的开销为50亿美元，甚至超过了美国造原子弹的计划。无数人震惊，更多的人反对，但是小沃森却执意要建造一扇全新计算机世界的大门。
而两年后，正是这项被很多人认为自杀式的创新行为使IBM的计算机业务在未来的6年里翻了一番。不但收入达到了75亿美元，IBM也从一个计算机产业的参与者一跃成为主导者。凭借这一发明，IBM统治了计算机产业近30年，所向无敌———直到有人用开放的UNIX重新建立了一个更加自由的国度，而IBM又在这方面反应迟钝时……
还有一个值得警惕的例子，是关于搜索引擎，IBM在这上面又一次反应迟钝。Google在美国纳斯达克成功上市后，获得了巨大的成功。截止到2005年6月9日，这个上市不到10个月的公司，现值从2004年的32亿美元扩张为800亿美元，超过全球其他所有传媒公司，包括时代华纳。到了10月份，Google市值超过1000亿美元，转眼之间就快要赶上百年老店IBM。
我一直在IBM研发(R&D)实验室工作，同以色列、加拿大的工程师们一起研究搜索引擎(Search Engine)，包括算法和应用等。搜索引擎的研发虽然说是独立的项目，但应用极为广泛：桌面系统的查找文件、网站的内容、文档和图片的匹配，甚至语音……谁也不能离开它。目前IBM的网站、WebSphere Portal、Lotus等都可以看到搜索引擎的身影。
但是我清楚记得，IBM实验室的许多研发人员曾经对Google不屑一顾，大部分人直到现在还是。“At IBM， that Google thing is so yesterday”，他们认为Google使用的技术是第3代技术，而IBM应该研发第4代。也就是说Google使用的技术在IBM实验室是被淘汰的。
但我们做得怎么样呢？IBM的搜索引擎开发完毕后，我负责测试，对IBM的搜索引擎的算法、应用架构等做了相当深入、细致的研究，结果很是令人失望：首先，使用复杂。有些需要查阅许多资料然后输入查询才可能有结果，如果用中文作为关键字查询常常什么都查询不到，远远不如Google简捷、正确；其次就是一些特殊数据常常查询不到，后来经过讨论，我们发现确实是查询不到，只好延迟，等待以后的版本修复这些缺陷。即使现在，在IBM的外部网站上的搜索引擎依然存在许多缺陷，乱码经常光顾。但更严重的不是IBM的搜索引擎本身，而是IPD的创新模式没有在这里得到很好应用，更没有和商业模式结合起来。
所以IBM内部的一些技术发明其实并没有真正实现“创新”，恰恰是外面世界不起眼的Google获得了巨大的成功。身为老字号企业的员工，傲慢自大的幽灵在很多IBM人身上徘徊。当时和笔者一起参与研究的一位人员曾经展望搜索引擎的未来，他说:“Google sets a very high standard for that Web. We would like to set the next standard。”(事实上仅仅是给自己打气壮胆罢了，IBM永远失去了搜索引擎的机会。)
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