编者按：当广大用户对免费的午餐已经习惯时，就会期待免费的早餐，但遗憾的是，“免费”的只能变成是“最后的晚餐”。随着中国互联网高速发展而膨胀的网络共享软件和网络办公软件，正面临这样的骑虎难下亦或是骑驴找马的困局。我们通过对共享软件领域的前景和困惑的报道，希望引起广大读者的共鸣的同时，也期待业内人士能指点迷津，为推动产业的积极、健康发展而共同努力。
在PC的发展历程中，硬件和软件曾经相辅相成地和谐发展，但随着企业应用的不断丰富和延伸，软件的角色就变得更加突出。而如今，系统软件和中间件软件独当一面，共享软件却仍在困局中不断徘徊。
喜悦：前景光明
提起共享软件，诞生于互联网时代的中国网民也许闻所未闻，因为某种特殊的环境，很多人觉得基于PC平台的软件本该是免费的。况且互联网标榜的口号之一就是共享。
这种偏见不是一朝一夕形成并被认同。近10年来，中国共享软件产业发展始终面临着诸多难题。追本溯源，共享软件诞生于上个世纪80年代，当时依靠软件发行商发行磁盘来发放软件试用版，并通过邮购或者信用卡收取软件注册费。有分析人士指出，国内的共享软件产业可能兴起于1999年，因为当时以Foxmail、FlashGet、NetAnts等为代表的国内共享软件已经悄然迈进了软件门槛，与微软的Windows、Office同台竞技。
从诞生之初，共享软件就开创了一种新颖的软件销售模式，使软件商不必为软件推广耗费太多的时间和金钱，也省去了开店、物流、存储、人员管理等方面的烦恼。对于广大用户来说，在家中就可以方便下载免费试用，满意后才付费注册使用，也使我们免去了挑选软件的顾虑。
乐观地想想，共享软件对于软件所有者以及广大软件用户都是受益无穷的事情，共赢的局面似乎近在眼前。但8年过去了，国内共享软件一直处于“营养不良”的发展境地：一方面，共享软件的作者平均收入不高，给国产共享软件涂上了一层艰苦和惨淡的悲情色彩，从而无法保证软件的后续开发和技术支持;另一方面，软件用户的误区仍在不断扩大并影响着社会舆论，“共享软件就是免费软件，付费注册没有必要，如果真要解除那些限制的话为什么不去寻找破解补丁?”这并非一家之言。
也许共享软件的首创者仍在为“共享”而自豪，也许共享软件的前辈们早已实现买别墅开跑车的梦想，但回顾这些年中国共享软件走过的脚印，“共享”的光环却成了阻碍它前进和壮大的祸根。
其实共享软件就是商业软件，它的实质是采用“先用后买”的营销手段，所以共享软件可以归属于软件行业的重要分支，商业价值可小可大。
“共享软件与已经完全商业化的系统软件、行业软件相比，有着自己的生存之道和发展模式。由于共享软件行业的特殊性、用户群和应用范围的不同，决定了它的发展历程不可能走完全商业化的路子，但不考虑盈利的话也就找不到生存之道。”一位业内人士在不久前的共享软件作者聚会上感慨道。
难道共享软件是生存在沙漠上的吗?美国、西欧等国际市场的例子证明并非如此。据美国 Digital River公司的统计数据，2005年该公司共享软件的产值达1.3亿美元。“目前每年从网上下载的软件增长率超过34%，网络下载软件的方式已经成为全世界的主流方式之一。2006年到2010年对共享软件的预测，美国是美洲最主要的市场，欧洲市场则应该在英国，其次是德国。到2011年德国的市场份额会占到德国软件产业的四分之一左右。”Digital River公司总裁Brant介绍说。
“客观地讲，国际上最优秀的共享软件作者大部分来自于美国、俄罗斯，还有中国。”Brant关于中国共享软件作者的肯定也许令许多人不解，其实众多国内编程高手在海外市场拼搏的例子并不少见，网络下载软件FlashGet的作者侯延堂就是其中之一。今年7月，FlashGet被ZCOM公司秘密收购，之前FlashGet曾被Google、百度、千橡等互联网公司“盯上”，因为FlashGet在全球拥有上亿的用户，软件甚至被翻译成66国语言，有趣的是这些翻译工作都是世界各地的FlashGet爱好者和支持者们自愿完成的。
显然，FlashGet的自身价值吸引了这些互联网公司和全世界的网民，也验证了一点——共享软件如果是金子，总会有“发光”的一天。而发光点究竟在哪里呢?“FlashGet的价值在于1亿多的终端用户，每一个安装了FlashGet的用户都是其价值的最佳表现。”据ZCOM总裁黄明明透露，在国外类似的收购案例中，每一个用户的价格大约是2至10美元。
根据易观国际最新《中国软件市场年度综合报告2005～2006》的数据统计，2005年中国软件市场全年销售额为324.4亿元人民币，同比增长22.2%。其中应用软件占了最大份额，占57.7%，市场规模达187.3亿人民币，相比2004年的151.2亿元人民币增长了23.9%。易观国际预测，中国软件市场将以19.1%的年复合增长率增长，2010年中国软件市场规模将达到796.9亿元人民币。
