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微软主席比尔·盖茨最近南下洛杉矶出席微软专业开发人员大会(PDC)，向人们展示了下一代Office的用户界面。新版本的Office的确给大家带来了许多惊喜，在很多地方做了令人振奋的改进，而不只是Office 2003及所有以前版本的简单升级。从基本的外观和感觉来看，新界面不再象大多数Windows应用程序一样具有一贯的“Windows面孔”。
究竟这些改进是什么?下面为大家介绍Office 12的一些新鲜功能。Office 12是新版Office的开发代号，或许在将来正式发布时会叫做“Office Vista”?呵呵，这个可不敢保证。
一、“Ribbon”功能
这可是一项极具冲击力的改进，亦称为“随需而动”功能，将取代我们所熟知的大部分下拉菜单、工具栏、对话框以及任务窗格的功能，是一种高度集成的用户界面。
“Ribbon”位于屏幕的最上方一个比较大的区域，包含一系列Office的格式设置工具，由多个面板组成，工具会随用户在文档中正在处理的不同元素和上下文而随时改变，这样用户就能够很容易地找到与当前正在操作的内容相关的命令与工具，所以称之为“随需而动”倒是非常贴切的。
微软称他们试图将Office的界面改成能够显示更少的命令和更多的结果。因此在“Ribbon”及其它地方，当用户作出某项选择时，就会看到与该选择相关的WYSIWYG(What-You-See-Is-What-You-Get，所见即所得)缩略图，例如，在Excel中选择一个单元格时，“Ribbon”会显示出不同的单元格格式效果。
“Ribbon”看上去非常大，我们会怀疑它是不是会占用用于显示文档的屏幕空间。微软解释说，“Ribbon”虽然占用空间比较多，但在任何时候都保持同样大小，而且集中了往常多个工具栏及其它界面元素的功能，其实原来的工具栏等界面元素也是要占用许多额外的显示空间的。
二、实时预览
当用户在“Ribbon”中选择某一项用于设置格式或其它选项，比如选择不同的字体，用户的文档就会立刻显示出设置该格式会有什么样的效果。如果你是一位WordPerfect用户，这一选项听起来有些熟悉，Corel公司的软件套装中早在几年前就已经具有这一功能。
三、“Floaties”功能
“Floaties”可以称为一种浮动菜单或其它什么名称，它们看上去比较有用:在Office软件的某些地方，当用户鼠标指向文档中某一元素时，在其右侧就会出现一个弹出菜单，菜单中包含有关设置格式的一些选项。这一功能看上去象是右键菜单与Office智能标签的混合产物。当然，右键菜单和智能标签在Office 12的界面中仍会继续保留下去。
微软称，所有这些改变的目的是为了让用户使用Office应用程序时获得更强有力的帮助，让深藏在菜单中的功能从此显而易见。在Word、Excel、PowerPoint、Acess中，新的界面元素将取代旧的。在Outlook中，当用户撰写E-mail时新的界面元素会出现在一个窗口中，但不会出现在其它位置。微软称新的界面对于创建文档是非常有帮助的，但对于其它类型的工作而言可能并非最佳选择。
据微软称，象Publisher和Visio这些有名无实的所谓Office家族成员，不会首先启用新界面，但最终还是要用的。
看完演示后，不禁有这样的问题，有没有一种办法可以恢复到Office以前的界面呢?回答是——没有，绝对没有。微软对新界面改进如此充满自信，所以在Office 12中只有一种界面选择。
微软还没有发布Office 12的Beta版本，所以现在也只能给出官方发布的一些新界面图片。下面这一幅图片可以让我们近距离地观察Word新界面的一部分。
在上图所示的界面中，还有一些功能需要注意。一是象“References”(参考)和“Mailings”(邮件)这样的项目是没有下拉菜单的，当在某一项上单击时，“Ribbon”会实时改变，出现一组不同的工具。当然，仍有File下拉菜单，但会有比以往版本可视效果更加丰富，也更富有交互性。
二是Office 12提供了与当前版本Office不同的大量工具，包括显示预装的格式化效果，可以让用户通过一次单击就可以应用到文档中。例如在上图中我们可以看到文本效果中的“Quick Formatting”(快速设置格式)项。在新版本Office中，手动设置文档格式的工具依然存在，但看上去会被减少。
再来看一幅PowerPoint的“Ribbon”截图，这幅图中的“Ribbon”集中了绘图和格式设置工具。
下面这一幅是新的Acess界面截图。
微软怎么会在界面上做如此大的改进呢?
要知道微软的Office用户界面之历史可谓悠久，Office系列软件在全球的用户可谓数量巨大，会不会令用户难以接受呢?评论家们又会怎样看待这些改变呢?
改变是好的，从微软的描述来看，新界面也是充满诱惑力的，但现在似乎还不能肯定新界面一定会被用户接受——特别是对于使用多年的老用户而言——或许需要用户来主动接受它吧。此外，有一些担忧也被提出来，比如新界面会不会破坏以往的一些使用习惯或现存的一些东西，例如 ——宏。
现在使用Office的用户可能已经创建并积累了大量的宏，微软称大多数宏、VB定制以及其它第三方工具在Office 12中仍然可用。有人也怀疑虽然宏仍能用，但可能有些高级配置会存在问题。除此之外的疑问还有许多，相信随着时间的推移，会有越来越多的人参与到这方面的讨论。不过，多数人还是对Office 12充满期待的，希望来年Office 12真正面世时，新的界面会不负众望吧!
