回顾Windows产品的时间线可以看出，基本上每隔一两年就会有一代新的Windows操作系统面世，然而自从Windows XP在2001年发布至今，客户端操作系统的操作系统一直没有新版本出现，传闻中的开发代号为Longhorn的微软下一代操作系统一直不见踪影。最近两年，这一系统终于进入了大家的视线，而且目前也已经确定，该操作系统叫做Windows Vista。
让我们先回顾一下往日的Longhorn，以及现今Vista的发展历程。当然，这些大部分都是网上泄露出来并广泛流传的一些版本，不过从中我们也可以看到目前最新的Vista中一些功能的原型。
假李鬼
微软的东西都非常能吸引眼球，更何况这个据称是自从Windows 发布95以来最重要的产品。因此在Longhorn还没有面世的时候，一些人已经开始通过各种渠道了解关于这一操作系统的消息，当然，谣言也是少不了的。不过假的就是假的，只要稍加辨别就能看出来。
Blackcomb
2001年7月一次微软的年度会议上，一位负责MSN事务的官员的演讲过程中，演示用的计算机所运行的操作系统吸引了大家的注意。该操作系统和Windows XP类似，具有欢迎屏幕，不过明显欢迎屏幕上可以显示的内容更多，同时该系统的主介面也有所变化。这个系统就是传说中的Blackcomb，微软下一代操作系统。
不过后来的证据表明，这是假的。这只是开发中的MSN软件的原型，微软当时希望可以将MSN的各种服务和Windows操作系统紧密结合，因此当时演示的操作系统实际上是MSN，而这些功能出现在了一年后发布的MSN 8中。
Longhorn视频
一年之后，大概在2002年4月底，以及5月，网上出现过两段Longhorn的演示视频，第一段的主要介绍了Longhorn中的资源管理器，而第二段内容就比较惊世骇俗了（图1），展示了一个全新的3D界面，所有打开的Windows窗口都可以旋转、缩放以及移动，非常细致地模拟了现实中的环境。当然，这些也不是Longhorn。虽然图1显示的界面确实是微软正在研究的东西，这个东西叫做Task Gallery，不过现在看来，该功能并没有包含在Vista中。有兴趣的朋友可以在这里了解该功能的详细信息：http://research.microsoft.com/ui/TaskGallery/ 。
图 1
一些明显编造的东西
如果说上面这些例子都是微软的其他一些产品，但是被误解为下一代的操作系统，那么下面要向你介绍的东西就比较有意思了。图2显示的界面可是大有来头。在Windows XP发布之前，有人说这是Windows XP的界面；在Windows Server 2003（原名Windows .Net Server）发布之前，有人说这是Windows Server 2003的界面；当然，在Vista（Longhorn）发布之前，也有人说这是Vista的界面。其实，这纯粹是网上一些无聊的人编造出来的，这个只是一般的Windows操作系统（例如Windows 98/2000/XP）安装了DesktopX之后所用的主题。大家可以仔细留意该界面中右下角的系统提示区，从右边数第三个图标（位于ICQ和MSN Explorer的图标之间），这就是DesktopX。
图 2
基本上，在2003年之前，网上传说的和Longhorn有关的东西大部分都是假的。
