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Windows Vista中提供了几种非常酷的方式，能够在打开的窗口和任务之间切换。
在DOS时代，计算机不会遇到程序切换之类的事情。你在某个时刻只运行一个程序，事情就这么简单。如果你想要运行另一个程序，你就需要终止第一个程序，然后开始运行第二个程序。当我们进入到Windows 3.x操作系统之后，我们获得了同时运行多个程序的能力，这是一个革命性的变化。但是，微软并没有提供一种好的方法，让我们能够跟踪正在运行的多个程序，或者在它们之间切换。
幸运的是，在Windows Vista中提供了几种非常酷的图形化的方式，让我们能够在打开的窗口或者任务之间进行切换。让我们看看Windows操作系统在任务切换方面的发展过程，然后再详细了解一下Windows Vista中新的切换功能。
在Windows 3.x的时代
你也许还记得，在Windows 3.x，如果你要显示所有打开的窗口，可以使用Cascade或者Tile功能，但是一旦你将一个窗口最小化之后，它就消失了。在那个时候，最小化的窗口直接消失在桌面上，虽然它们仍然受到程序管理器的管理，但除非你将所有打开的窗口(包括程序管理器)最小化，你才能再看到这个窗口，这种一个接一个的切换方法在当时很少有人能够理解。
随着Windows 3.x的发展，微软增加了Cool-Switch，这个功能让你能够在所有打开的程序之间转换。你只需要按[Alt][Tab]就可以使用Cool-Switch功能。你按下这两个键之后，屏幕中间就会出现一个窗口，在同一个时间只显示一个图标。如果希望看到更多的程序，你只需要继续按[Alt][Tab]。如果希望选择某个程序，你只需要当该程序出现在最前面的时候松开[Alt][Tab]键就可以了。不幸的是，Cool-Switch并不能够显示最小化的程序，这也就意味着你仍然需要最小化所有打开的窗口，才能访问某个最小化的程序。所以在多个正在运行的程序之间进行切换仍然非常困难。
Windows 95
当微软推出Windows 95的时候，这个操作系统中一个重要的功能就是Taskbar(任务栏)，它总是出现在计算机桌面的底部，即使其他窗口都最大化了之后，它仍然是可见的。有了这个新的功能，每个在运行的程序，无论它是最大化还是最小化的状态，在Taskbar上都有一个按钮，这样用户就能够知道哪些程序在运行一目了然。然后你可以通过点击这些按钮在程序之间进行切换。Taskbar功能让程序切换变得非常直观。
除了为Windows 95增加了任务栏功能之外，微软还增强了Cool-Switch功能，这使她看起来更像旧的Program Manager Program Group窗口，这个窗口中包含了所有正在运行的程序的图标——包括那些最小化了的程序。为了在这些图标之间进行切换，你需要不断地按[Alt][Tab]键。如果希望选择某个程序，你只需要当该程序出现在最前面的时候松开[Alt][Tab]键就可以了。
从Windows 98到XP
Windows 95中引入的任务栏和Cool-Switch功能运行良好，所以微软在Windows 98、Windows ME和Windows 2000中一直延续了这两个功能。因此，我们在这些版本中并没有看到对这两个功能的任何改进。
但是，当微软发布Windows XP的时候，它们做出了一个很小的改进:taskbar grouping(任务栏分组)。这个分组功能解决了同时打开多个程序的情况下，任务栏上的按钮过于拥挤的问题。Windows XP会把相似的窗口分成一个组，用一个按钮来表示这些窗口，这样任务栏上的按钮就减少了。这个按钮上会出现一个小箭头标记，你可以点击这个标记，系统就会弹出一个小的菜单，这个按钮所代表的所有窗口都会出现在这个菜单中。
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