广告软件是间谍软件吗？
史密斯遭遇的是间谍软件还是广告软件？不同的专家对这个问题的回答可能不尽相同，因为他们对间谍软件的判断标准不同。
狭义的标准认为，只有那些盗窃密码或者其他个人数据的软件才是间谍软件。但是根据广义的标准，只要广告软件在未征得用户许可甚至不知情的情况下擅自安装，那么它就成为了间谍软件。因此，根据安装过程的不同，同一个软件既有可能被当成间谍软件也有可能被当成广告软件。
几乎没有人可以确切地知道广告软件行业每年的收入有多少。据估计，其年利润在2亿美元到20亿美元之间。如果把投资的因素也考虑进来，这个行业可以说正在蓬勃发展。
美国的风险投资公司非常看好广告软件业，包括Direct Revenue、WhenU和180solutions。根据美国证券交易所档案，Technology Investment Capital去年向Direct Revenue投资670万美元，今年又追加了440万美元。Trident Capital今年夏天为WhenU提供了1500万美元资金。另外，去年180solutions得到了来自Spectrum Equity 的4000万美元投资。
广告软件公司开发的软件会监视用户上网习惯，对于向这样的公司进行投资的举措，风险投资公司是如何解释的呢？“广告软件是即成事实” Trident Capital的一位经理Venetia Kontogouris说，“保护Internet消费者隐私的努力将会失败。”
广告软件开发商和他们背后的资助者仅仅是这个新产业的组成部分之一，广告客户以及为这些广告客户工作的中间商也投入了大量资金。这些人还会向搜索引擎公司提供资金(在搜索网站上添加广告)，将广告软件打包到其他软件中进行发布，并通过庞大的网络机构进行推广。
漫长崎岖的道路
有的广告软件会使用卑鄙的手段入侵用户的计算机。许多中间商也参与其中，从中渔利。
通常的做法是，广告客户雇佣中间商或者代理商，出售广告空间。于是中间商或代理商从广告软件公司(比如Claria或者WhenU)那里购买了空间。
广告软件开发商为了将广告软件装到用户的计算机上，想出了各种各样的办法。用户可能在不知情的情况下从广告软件开发商那里下载应用软件，比如屏幕保护程序，这些免费软件就会夹杂广告软件。有时候，用户要想使用一些Web游戏或者其他在线服务，必须安装广告软件，比如Zango.com就使用了这种模式，这个网站的运营商就是180solutions。
许多广告软件公司还通过网站联盟帮助他们发布和推广广告软件。一些联盟成员会将广告软件和其他应用程序捆绑起来达到推广广告软件的目的。例如，如果用户安装文件共享程序BearShare，同时也会安装WhenU的广告软件Save。网站联盟成员也会从事广告软件的推广工作，例如他们会购买搜索引擎的关键字广告或者普通网站上的条幅广告。
一些广告软件公司表示，他们禁止合伙伙伴以及网站联盟成员使用“无赖”手段在用户的计算机中“强制安装”广告软件。但是网站联盟成员受到的监督并不严格，在利益的驱使下仍然会采用一些“无赖”做法，在用户的计算机中秘密安装广告软件。来自Direct Revenue的Maheu说，网站联盟成员的活动是“最容易出问题的环节”。
